Por una parte, las ciudades son grandes consumidoras de recursos y energía -en su mayoría provenientes del exterior- que resultan imprescindibles para sostener los procesos productivos y la vida de los ciudadanos. Al mismo tiempo, los núcleos urbanos, sobre todo aquellos que albergan actividades industriales, son grandes generadores (y exportadores) de desechos líquidos, gaseosos y sólidos nocivos para la salud sus habitantes y perjudiciales para su entorno.

En la medida que las ciudades se han desarrollado demográfica, tecnológica y espacialmente, estos flujos de recursos, energía y desechos se han ido conformado, extendiendo y profundizando, conformando un particular "metabolismo", y dejando atrás una innegable "huella ecológica" de efectos ambientales.

En esta sesión se da cuenta de algunos casos puntuales de ciudades latinoamericanas cuyo desarrollo ha estado acompañado de este tipo de fenómenos.