Todos los procesos de transformación del territorio han estado precedidos (o fundados) en una determinada concepción de la naturaleza y de sus elementos. Si el territorio era considerado 'salvaje' u 'hostil', la sociedad se sentía obligada a 'domarlo' o 'civilizarlo' (con sus habitantes incluidos). Si la naturaleza se presentaba 'exuberante', era porque estaba 'esperando ser explotada' en favor del engrandecimiento material del país. Si la tierra era 'mezquina' o el clima 'adverso', entonces se planteaba como un desafío para el ingenio tecnológico del hombre que estaba llamado a imponerse sobre la adversidad con su infinita capacidad transformadora. Si la naturaleza se percibía como un espacio 'frágil' o 'único', entonces se ha justificado 'conservarla'.